与合成色素截然不同的是，食用天然色素不仅没有毒性，有的还有一定的营养，甚至一定的。开发研制天然色素，利用天然色素代替人工合成色素已经成为食品、化妆品行业的发展趋势。

据报道，在日本允许使用的天然色素有97种，占据了90%的市场份额。我国允许使用的天然色素也有48种。

人们喜欢向食品中添加色素，使其色泽更诱人。

我国对在食品中添加合成色素也有严格的限制：凡是肉类及其加工品、鱼类及其加工品、醋、酱油、腐乳等调味品、水果及其制品、乳类及乳制品、婴儿食品、饼干、糕点都不能使用人工合成色素。只有汽水、冷饮食品、糖果、配制酒和果汁露可以少量使用，一般不得超过1/10000。