刺蒺藜是一年生草本，茎由基部分枝，平卧，淡褐色。长1.5-5厘米，小叶6-14，对生，矩圆形，长6-15毫米，宽2-5毫米，顶端锐尖或钝，基部稍偏斜，近圆形，全缘。 

主要成分

        果实含刺蒺藜甙（tribuloside）即银椴甙（tiliroside），山柰酚（kaempferol），山柰酚-3-葡萄糖甙（kaemopferol-3-glucoside），山柰酚-3-芸香糖甙（kaempferol-3-rutinoside），槲皮素（quercetin），维生素C，还含薯蓣皂甙元（diosgenin）、过氧化物酶．。

        种子含痕量哈尔满（harman），种子油中的主要脂肪酸有棕榈酸（palmitic acid），硬脂酸（stearic acid），油酸（oleic acid），亚油酸（linoleic acid）及亚麻酸（linolenic acid）等。

        干果含脂肪油及少量挥发油、鞣质、树脂、甾醇、钾盐、微量生物碱、皂甙．种子含生物碱哈尔满（Harman）和哈尔明碱（Harmine），但不含皂甙．