国家药典认定的甘草药材原植物有三种，即甘草（Glycyrrhiza uralensis Fisch. ）、胀果甘草（Glycyrrhiza inflata Bat. ）和光果甘草 (Glycyrrhiza glabra L.) 的干燥根及根茎。其中以甘草分布最广，产量最多，。甘草是我国传统中药材，应用历史悠久，名扬海内外。早在战国时期，就有利用甘草的记载，距今己有2500多年。

东汉《神农本草》称甘草为“美草”和“密甘”，列为上品。中医药认为：甘草味甘、平，是，祉疾，，，的。美国FDA将甘草提取物列为安全无毒物质。科学研究证明，甘草主要含有甘草酸和黄酮类甘草甙（甘草甜素）。甘草提取物是一种具有抑菌、、、除臭等多种功能的添加剂。