维生素E早在20世纪20年代就被人们发现，Evans和他的同事在研究生殖过程中发现，酸败的猪油可以引起大白鼠的。

1922年国外发现一种脂溶性膳食因子对大白鼠的正常繁育必不可少。

1924年这种因子便被命名为维生素E。

在1936年分离出结晶体

1938年被瑞士化学家人工合成。

维生素E是有8种形式的脂溶性维生素，为一重要的抗氧化剂。维生素E包括生育酚和三烯生育酚两类共8种化合物，即α、β、γ、δ生育酚和α、β、γ、δ三烯生育酚，α-生育酚是自然界中分布最广泛含量最丰富活性的维生素E形式。