刺云实原产于南美洲；主要产地有秘鲁，其次是厄尔瓜多尔、智利、玻利维亚、哥伦比亚、委内瑞拉等国。中国云南、四川、广西、西藏、贵州和海南等省、自治区均有引种栽培。适宜生长于热带、亚热带干热河谷和半干热河谷、海拔1500米以下的地区。  

刺云实是一种常绿经济树种。刺云实豆荚壳中富含单宁，刺云实豆中富含多糖，在医药、化工、食品等行业中有重要用途。同时，它的叶片可饲养禽、畜，枝干可作薪材。它耐干热、速生、常绿、四季开花，是绿化荒山的优良树种。